“Great Horned Owl”の興奮や、チェナのオーロラが覚めやらぬまま、いよいよチェナからアンカレジへの大移動の日。
午前１０時頃にチェナを出発して、快適に飛ばして、昼少し前にフェアバンクスで１回目の給油とランチ確保。給油中にお客さんが地元の男性に話しかけられ、しばし盛り上がる（彼女は小柄で可愛らしく、アラスカ男にモテる）。
なんでも日本語に興味があるとか、コンサートがあるとか。アラスカでは本当に皆フレンドリーで、普通に他人とさらりと会話になる。普段砂漠のような不毛の通勤に慣れた人は、それだけでもアラスカを訪れる価値があるかもしれない。アラスカでは語学力よりも「微笑み返し」。
フェアバンクスからアンカレジまでの一本道に無事入る。
ここからひたすらアクセルを踏み続ければ、デナリ国立公園経由でアンカレジ。このハイウェイを南下するのも今回の旅の醍醐味で、通常のツアーでは絶対ボツになる企画。しかし７００キロ超えのドライブは決して単調ではなく、このルートを走った者にしかわからない感動を与えてくれる。
道も広く、まるで北海道。ただ冬道なのでときどき凍結していたり、軽くスリップする。私も冬道ドライバーだが、アラスカの人達の飛ばし方は尋常でない。しかしその尋常でない理由がわかった。彼らのタイヤはスパイクなのである！！もちろん私のレンタカーはスタッドレスだが。まだ強い規制がないようで、かっとび車はまずスパイクタイヤ。賛否両論だろうが、この話は置いておく。
フェアバンクスを出て２時間半くらいでマッキンレーが見え始めた！
アラスカでは、オーロラの次に
「この山を見たか？」
が観光客への挨拶になるほど、素晴らしい眺めの山である。北米最高峰のマッキンレー。
緯度からしても、エベレストよりある意味登山条件の厳しい面が多々ある。山で多くの登山家の命を吸い込んでいる。それでも、この山の魅力はとうていはかりしれない。何かをもっているのだ。
言葉を失うほど素晴らしい絶景のドライブが続く。
このルートでは、車を停めたところが絶景スポット。つまりどこでも写真になってしまう風景なのだ。天気にも恵まれ、ぬけるような青空に白い雪をまとった山々。
順調にデナリまでドライブ。デナリは、夏には人でごった返すアラスカを代表する観光スポットだが、冬はホテルもお店もクローズして誰もいない集落となる。それでも広大な道に突然現れる国立公園の入り口は、北海道もすっぽり飲みこむほどのけたはずれの大きさの公園。目的地までシャトルバスで３００キロや４００キロもざらである。マイカーは完全規制で、バスのみ国立公園に入ることができる。
夏や秋のデナリに思いをはせながら、アンカレジを目ざす。
遥か昔に、氷河にけずられてできたであろう、平野をひた走り、森を抜け、大河や小さな川をいくつも越えて南下していく。
考え事をするにも、おしゃべりするにも、ぴったりの道。
価値観や趣味の合う人と一緒ならなお楽しいだろう。時には話すのをやめて静かに流れる車窓にボーとするのもいい。日本や自分の土地を思いだして、目の前の広大な原野と比べるのもよし。
タルキートナを少し越えたところで２回目の給油。
タルキートナはマッキンリー登山の基地になる町で展望も有名だ。ガソリンスタンドと雑貨屋さんとバーがいつも一緒にあるのがアラスカ。もちろん皆全開で飲んで運転！ぶつかる車や人がいないのがポイント？
少し日が落ちてきたところでアンカレジまで７０キロほどの地点を通過。
ここはムースのポイント、と話ている矢先にムースだ！この時期、ムースの角は落ちているがとにかくでかい！鹿とは基本的に比較にならない。
そんなムースをじっくり観察して、気づいたらアンカレジの街に車は入っていた。なんともいえない達成感と心地よい疲労。アンカレジの街はフェアバンクスとは異なり大きな街だが、札幌のように碁盤の目状に通りが整備され快適。ダウンタウンで久しぶりの日本食（焼き魚定食）に、
「なんて美味しい！」
を連発して盛り上がる。ユーコンサーモンやタラの粕漬け焼き、お味噌汁に漬物。アラスカの日本食も素晴らしい。
いよいよ明日はボーナススポットのスワードへの往復５００キロドライブ！
アラスカガイド・デナリ大移動編
2008 / 3 / 27
